घने जंगलों में पहरा देता था साक्षात सिंह! क्या है लालकुआं के इस चमत्कारी अवंतिका धाम का अनसुलझा रहस्य?

कुमाऊं के प्रवेश द्वार पर वटवृक्ष के नीचे प्रकट हुई वह शक्ति, जिसके दर्शन किए बिना हिमालय की यात्रा भी अधूरी मानी जाती थी—जानिए रुक्मिणी के वरदान और रहस्यमयी सिंह के पहरे की गाथा।

कुमाऊं की पावन तलहटी और मानसखंड के प्रवेश द्वार लालकुआं में एक ऐसा अलौकिक शक्तिपीठ विराजमान है, जिसका रहस्य आज भी श्रद्धालुओं के रोंगटे खड़े कर देता है। कभी यहाँ दूर-दूर तक घना, बीहड़ जंगल पसरा हुआ था। बुजुर्ग आज भी श्रद्धा और विस्मय से बताते हैं कि सदियों पहले इस निर्जन वन में एक विशाल वटवृक्ष के नीचे देवी की एक पाषाण मूर्ति प्रकट हुई थी। रात के सन्नाटे में माता के वाहन—साक्षात वनराज (सिंह)—की मौजूदगी इस परिसर के इर्द-गिर्द महसूस होती थी और वे खुलेआम विचरण करते देखे जाते थे।

कालक्रम के साथ जब मानव बस्तियाँ बसीं, तो सिंह के प्रत्यक्ष दर्शन तो दुर्लभ हो गए, किंतु उस स्थान पर जाग्रत चैतन्य शक्ति का अहसास आज भी पहले जैसा ही जीवंत है। इस पावन पीठ को संसार माँ अवंतिका धाम के नाम से पूजता है।

हिमालय यात्रा का गुप्त पड़ाव और अवतरण का रहस्य

माता अवंतिका का यह दरबार कब, किसने और किस युग में स्थापित किया—यह आज भी इतिहास के गर्भ में छिपा एक अनसुलझा रहस्य है। प्राचीन काल में जब तपस्वी, ऋषि-मुनि और साधक देवभूमि हिमालय की दुर्गम गुफाओं की ओर प्रस्थान करते थे, तो वे इस पावन वटवृक्ष के नीचे शीश नवाए बिना आगे नहीं बढ़ते थे।

पुराणों का वचन है—‘‘अस्त्युत्तरस्यां दिशि देवतात्मा हिमालयो नाम नगाधिराजः’’। इस देवात्मा हिमालय के द्वार पर साधकों ने इस देवी को अपनी-अपनी श्रद्धा के अनुसार ललिता देवी, वन दुर्गा, त्रिपुर सुंदरी और कोकिला देवी के रूप में पूजा। मान्यता है कि जब तक लालकुआं के इस पावन द्वार पर अवंतिका माता का आशीर्वाद न मिले, तब तक हिमालय दर्शन का पूर्ण पुण्य फल प्राप्त नहीं होता।

श्रीकृष्ण-रुक्मिणी के अमर प्रेम का साक्षी दिव्य वरदान

माँ अवंतिका केवल संकटों को हरने वाली नहीं, बल्कि जीवन में मनोरथ सिद्ध करने वाली परम करुणामयी सत्ता हैं। पौराणिक आख्यानों के अनुसार:

• रुक्मिणी का वरदान: देवी रुक्मिणी ने योगेश्वर भगवान श्रीकृष्ण को पति रूप में पाने के लिए इन्हीं अवंतिका (अम्बिका) देवी की अनन्य साधना की थी। माता ने ही प्रसन्न होकर उन्हें श्रीकृष्ण से विवाह का वरदान दिया था। आज भी कुंवारी कन्याएँ सुयोग्य वर और अखंड सौभाग्य की कामना से यहाँ विशेष पूजन करती हैं।
• सप्तपुरियों की महिमा: मोक्ष प्रदान करने वाली सात पवित्र पुरियों (अयोध्या, मथुरा, हरिद्वार, काशी, कांचीपुरम, अवंतिका और द्वारिका) में अवंतिका का स्थान अति विशिष्ट है।
• संकट और ग्रह दोष निवारण: अवंती खंड के अनुसार, महर्षि अत्रि ने इसी शक्ति की घोर तपस्या कर देवर्षि पद प्राप्त किया था। इसी पावन ऊर्जा से मंगल देव की उत्पत्ति का आख्यान जुड़ा है, जिससे इस दरबार में पूजन करने से कुंडली के भीषण मंगल दोष और असाध्य व्याधियाँ तत्काल शांत हो जाती हैं।

न्याय की देवी ‘कोटगाड़ी’ और महाकाल का अद्भुत संगम

इस पावन तीर्थ की एक और अनूठी विशेषता है। नगर की सुख-शांति और जन-कल्याण के लिए यहाँ पिथौरागढ़ (पांखू) की प्रसिद्ध न्यायकारी देवी माँ कोटगाड़ी (कोकिला देवी) की भी प्रतिष्ठा की गई।

उज्जैन के अधिपति महाकालेश्वर और न्याय की अधिष्ठात्री कोकिला देवी के इस समन्वित दरबार में जो भी भक्त निष्कपट भाव से झोली फैलाता है, उसके जीवन के बड़े से बड़े विवाद, आंतरिक संशय और विपत्तियाँ स्वतः समाप्त हो जाती हैं।

दिव्य पूजन विधान और अलौकिक फल

माता अवंतिका स्वयंभू हैं, इसलिए इन्हें ‘भू-देवी’ मानकर भी अर्चन किया जाता है। इनके पूजन का विधान अत्यंत सरल किंतु अचूक माना गया है:

• श्रृंगार व अर्पण: माँ को सिन्दूर, दिव्य चोला, पुष्प और आभूषण अर्पित किए जाते हैं।
• अखंड ज्योति: दरबार में शुद्ध देशी घी का दीपक प्रज्वलित करने से घर-परिवार के अंधकार और कलह दूर होते हैं।
• युगल आराधना: माता के पूजन के उपरांत भगवान श्रीकृष्ण और देवी रुक्मिणी का ध्यान करने से दांपत्य जीवन में सुख, प्रीति और अखंड सौभाग्य का संचार होता है।
• नवरात्र अनुष्ठान: वर्ष के चारों नवरात्रों (चैत्र, आषाढ़, आश्विन और माघ) में यहाँ विशेष अनुष्ठान होते हैं, जहाँ महामाया, महामेधा और महामोहरूपा भगवती भक्तों को अभय प्रदान करती हैं।

‘‘सर्वं खल्विदमेवाहं नान्यदस्ति सनातनम्’’ (श्रीमद् देवी भागवत) अर्थात—’सब कुछ मैं ही हूँ, और मेरे अतिरिक्त कोई दूसरा सनातन नहीं है।’

कुमाऊं के शांत आंचल में स्थित लालकुआं का यह अवंतिका धाम आज भी लाखों श्रद्धालुओं के लिए अगाध आस्था, रहस्य और शांति का पावन केंद्र बना हुआ है, जहाँ पहुँचते ही हर अशांत मन को माँ की ममता की शीतल छांव मिल जाती है।