अमावस्या की उस रहस्यमयी रात्रि को जहाँ मनुष्यों का जाना है वर्जित, मणियों और कमलों से नागराज स्वयं करते हैं महादेव का पूजन!
स्कन्द पुराण के मानसखण्ड में वर्णित है बेरीनाग के पुंगेश्वर महादेव का अद्भुत रहस्य; सत्ययुग में शिव-पार्वती की दिव्य जलक्रीडा, ऋणमुक्ति के महामंत्र, आंचल ग्रंथि के पुंगीफल और कैलास यात्रा से जुड़ा है इस पावन धाम का अलौकिक इतिहास
बेरीनाग/हिमालय की गगनचुंबी पर्वत श्रृंखलाओं और देवभूमि उत्तराखण्ड की पावन वादियों में ऐसे अनेक रहस्यमयी शिवालय विराजमान हैं, जिनकी महिमा केवल पत्थरों की दीवारों या मंदिर की चौखट तक सीमित नहीं है। इन तीर्थों के कण-कण में युगों-युगों की दिव्य गाथाएँ, ऋषियों की तपस्या और सनातन संस्कृति के गूढ़ रहस्य आज भी जीवंत हैं। पिथौरागढ़ जनपद की प्राचीन नागभूमि बेरीनाग के सुरम्य आंचल में बसा पुंगेश्वर (पूगीश्वर) महादेव ऐसा ही एक अलौकिक और विस्मयकारी धाम है, जहाँ प्रकृति स्वयं आदिदेव महादेव की आराधना में लीन दिखाई देती है।
घनघोर पर्वतों, कल-कल बहते झरनों और आध्यात्मिक शांति के मध्य स्थित इस तीर्थ का माहात्म्य स्कन्द पुराण के मानसखण्ड में अत्यंत विस्तार और भव्यता के साथ वर्णित है। एक ओर जहाँ यह धाम दरिद्रता और जन्म-जन्मांतर के ऋणों से मुक्ति दिलाने वाला ‘महातीर्थ’ कहा गया है, वहीं दूसरी ओर यहाँ एक ऐसा अद्भुत और रहस्यमयी विधान भी प्रचलित है, जिसके अनुसार वर्ष की एक विशेष तिथि को यहाँ मनुष्यों का प्रवेश पूर्णतः वर्जित माना गया है।
गौरी नदी के तट पर विराजमान ‘वैद्यनाथ’ और मानसरोवर के समान पुण्यफल
स्कन्द पुराण के मानसखण्ड (अध्याय ८८) में जब ऋषियों ने महर्षि वेदव्यास से अजर-अमर आरोग्य, अटूट धन-धान्य तथा भुक्ति और मुक्ति प्रदान करने वाले सर्वोत्तम क्षेत्र के विषय में जिज्ञासा की, तब व्यासजी ने हिमालय की गोद में स्थित ‘पूगीश्वर’ धाम की दिव्य महिमा का उद्घोष किया। पुराण के अनुसार, नागपुर (नाकुरी) के दक्षिण तथा दारुपर्वत (द्यारीधुर) के वाम भाग में, पुण्यसलिला गौरी नदी के दक्षिण तट पर देवाधिदेव महादेव माता पार्वती के साथ नित्य विराजमान रहते हैं—
> गौर्या दक्षिणभागे वै देवः पूगीश्वरः स्मृतः।
> भवान्या सह देवेशो राजते मुनिसत्तमाः॥
> पूगीश्वरस्थलमपि यो याति मुनिसत्तमाः।
> इहातुलां श्रियं प्राप्य भुक्तिं मुक्तिं च विन्दति॥
> (भावार्थ : हे मुनिश्रेष्ठों! गौरी नदी के दक्षिण भाग में भगवान ‘पूगीश्वर’ विराजमान हैं, जहाँ देवेश्वर महादेव माता भवानी के साथ सदैव शोभायमान रहते हैं। जो मनुष्य पूगीश्वर धाम की यात्रा के लिए प्रस्थान भी करता है, वह इस लोक में अतुलनीय श्री-संपत्ति प्राप्त कर अंत में भुक्ति और मुक्ति दोनों को प्राप्त कर लेता है।)
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माता भवानी के साथ सुशोभित होने के कारण शास्त्रों में इन्हें ‘वैद्यनाथ’ स्वरूप भी कहा गया है, जिनके स्मरण मात्र से जीवन से दरिद्रता और असाध्य रोगों का भय सदा के लिए मिट जाता है। महर्षि व्यास इस धाम की महत्ता को मानसरोवर तीर्थ के समतुल्य बताते हुए कहते हैं—
> वैद्यनाथाद्दशगुणं महाकालात्तथैव च।
> यस्य सन्दर्शनात् पुण्यं प्राप्यते नात्र संशयः॥
> मानसे स्वर्णहंसस्य दर्शने यत्फलं विदुः।
> पूगीश्वरस्य देवस्य दर्शनात्तत्फलं भवेत्॥
> (भावार्थ : भगवान पूगीश्वर के दर्शन करने से वैद्यनाथ और महाकाल के दर्शन से भी दस गुना अधिक पुण्यफल प्राप्त होता है, इसमें कोई संदेह नहीं है। मानसरोवर में ‘स्वर्णहंस’ के दर्शन से जिस दुर्लभ फल की प्राप्ति बताई गई है, वही दिव्य फल भगवान पूगीश्वर के दर्शन मात्र से प्राप्त हो जाता है।)
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इतना ही नहीं, जो प्राणी दुःख और ऋण के गहरे सागर में डूब रहे हैं, उनके लिए भगवान पूगीश्वर स्वयं भवसागर से पार लगाने वाली नौका के रूप में यहाँ प्रतिष्ठित हैं।
‘नागयाग महोत्सव’ और अमावस्या की उस निषिद्ध यात्रा का रहस्य
बेरीनाग की समूची भूमि प्राचीन काल से नागवंश की तपस्थली रही है। स्कन्द पुराण के अनुसार, यद्यपि समूचे भूमण्डल में एक ही रुद्र व्याप्त हैं, किंतु स्थान भेद से उनकी विशिष्ट महिमा प्रकट होती है। पुंगेश्वर महादेव के दरबार में विशेष पर्वों पर नागराज और नागकन्याएँ स्वयं दिव्य लोक से उतरकर महादेव की आराधना करते हैं और यहाँ अलौकिक ‘नागयाग महोत्सव’ मनाया जाता है—
> तं नागा नागपुत्र्यश्च सम्प्राप्य पर्वणि द्विजाः।
> पूजयन्ति महार्हैश्च मणिभिः कमलैस्तथा॥
> पर्वणां दिवसैस्तत्र नागयागमहोत्सवः।
> विद्यते मुनिशार्दूलाः क्षेत्रे पूगीश्वराह्वये॥
> (भावार्थ : हे द्विजश्रेष्ठों! विशेष पर्वों के अवसर पर नागराज और नागकन्याएँ इस पुण्य क्षेत्र में पहुँचकर बहुमूल्य मणियों तथा दिव्य कमल पुष्पों से भगवान पूगीश्वर का पूजन करते हैं। इस प्रकार पूगीश्वर क्षेत्र में पर्वों के दिनों में भव्य ‘नागयाग महोत्सव’ का आयोजन होता है।)
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इस धाम से जुड़ा सबसे विस्मयकारी और रहस्यमयी विधान यह है कि यहाँ देवता, दानव, गन्धर्व और अप्सराएँ अमावस्या (कुहू तिथि) को छोड़कर अन्य सभी तिथियों और वारों में दर्शनार्थ आते हैं। अमावस्या के दिन यहाँ मनुष्यों की महायात्रा पूर्णतः वर्जित बताई गई है। शास्त्रों में स्पष्ट चेतावनी दी गई है—
> कुहू-निदिवसं प्राप्य तद्भक्तैरपि वै द्विजाः।
> वर्जनीया महायात्रा तत्र पूगीश्वरस्य हि।
> न हि नागा उपासन्ते मानवैः सह शङ्करम्॥
> (भावार्थ : हे द्विजों! कुहू अर्थात् अमावस्या का दिन आने पर शिवभक्त मनुष्यों को भी पूगीश्वर धाम की महायात्रा वर्जित रखनी चाहिए, क्योंकि उस दिन नागगण मनुष्यों के साथ मिलकर भगवान शंकर की उपासना नहीं करते।)
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पौराणिक मान्यता है कि अमावस्या की पावन तिथि पर नाग समुदाय एकांत में महादेव की विशेष आराधना करता है। उस दिन नागों के अतिरिक्त न तो देवता और न ही दानव वहाँ पूजन करते हैं; और यदि कोई नागों की इस आराधना में विघ्न डालता है, तो वह नागप्रमुखों के भयंकर शाप का भागी बनता है।
सत्ययुग की दिव्य जलक्रीडा और ‘पूगीफल’ से नामकरण की अलौकिक गाथा
भगवान शिव का नाम ‘पूगीश्वर’ क्यों पड़ा? इसके पीछे स्कन्द पुराण में एक अत्यंत मनोहारी और भव्य आख्यान वर्णित है। सत्ययुग के आरम्भ में जब देवाधिदेव महादेव ने पर्वतराज हिमालय की पुत्री माता पार्वती के साथ दिव्य विवाह रचाया, तब उन्होंने पवित्र ‘गौरी झरने’ (गौरिनिर्झर) में जलक्रीडा आरम्भ की—
> पुरा कृतयुगस्यादौ समुद्वाह्य गिरेः सुताम्।
> जलक्रीडां समारेभे सुपुण्ये गौरिनिर्झरे॥
> (भावार्थ : प्राचीन काल में सत्ययुग के आरम्भ में पर्वतराज हिमालय की पुत्री माता पार्वती से विवाह करने के पश्चात, भगवान शंकर ने परम पवित्र ‘गौरी झरने’ में दिव्य जलक्रीडा आरम्भ की।)
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भगवान के इस अलौकिक जलक्रीडा महोत्सव का समाचार सुनकर ब्रह्मादि देवता, दानव, गन्धर्व, नाग, विद्याधर, अप्सराएँ, अनेक राजा-रानियाँ तथा सभी वर्णों के लोग अपने-अपने सांसारिक कार्य छोड़कर कौतूहल और आनंद से विभोर होकर वहाँ एकत्र हो गए। देवर्षियों और ब्रह्मर्षियों के मंगलगान तथा स्वर्गिक संगीत के बीच यह दिव्य उत्सव सम्पन्न हुआ।
जलक्रीडा के पश्चात जब माता भवानी सहित भगवान शंकर कुछ थकान का अनुभव करने लगे, तब वे समीपस्थ ‘जीवेश क्षेत्र’ की ओर पधारे। वहाँ समस्त देवताओं और गन्धर्वों ने वृषभध्वजधारी परमेश्वर शिव का दिव्य पुष्पों और ‘पूगीफल’ (सुपारी) से अभिषेक व पूजन किया तथा उन्हें ‘पूगीश्वर’ नाम से पुकार कर उनकी स्तुति की—
> ततः क्रीडापरिश्रान्तो भवान्या सह शङ्करः।
> क्षेत्रं जीवेशसंज्ञं वै जगाम मुनिसत्तमाः॥
> तत्र देवाः सगन्धर्वाः पुङ्गवध्वजधारिणम्।
> पूगीफलैः सकुसुमैः पूरितं परमेश्वरम्॥
> पूगीश्वरेति तं देवं तुष्टुवुर्मुनिसत्तमाः।
> (भावार्थ : तत्पश्चात जलक्रीडा से थके हुए भगवान शंकर माता भवानी के साथ ‘जीवेश’ नामक क्षेत्र में पधारे। वहाँ देवताओं और गन्धर्वों ने वृषभध्वजधारी परमेश्वर को पुष्पों और ‘पूगीफल’ (सुपारी) से पूरित कर उनका भव्य पूजन किया तथा उन्हें ‘पूगीश्वर’ नाम से पुकार कर उनकी स्तुति की।)
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उस दिव्य क्षण में जिस भी देवता, नाग या मनुष्य ने जिस मनोकामना से भगवान शूलपाणि का दर्शन किया, महादेव की कृपा से उसकी वह समस्त कामनाएँ तत्काल पूर्ण हो गईं।
लोककथा का एक विशेष अध्याय : आंचल ग्रंथि से गिरे पुंगीफल की मधुर स्मृति और कैलास पथ
पौराणिक शास्त्रों के साथ-साथ बेरीनाग के जनमानस की स्मृतियों में इस धाम के प्राकट्य की एक अत्यंत भावुक और मधुर लोककथा भी पीढ़ियों से रची-बसी है। स्थानीय धार्मिक आस्था के अनुसार, जब भगवान शिव माता पार्वती से विवाह के पश्चात उन्हें लेकर कैलास की ओर प्रस्थान कर रहे थे, तब इसी सुरम्य पर्वतीय अंचल से होकर उनका दिव्य विहार हुआ। विवाह की पावन वेदी पर शिव और पार्वती के वस्त्रों को जिस आंचल ग्रंथि (गठबंधन) से बाँधा गया था, यात्रा के क्रम में उससे सुपारी अर्थात् पुंगीफल का एक पवित्र दाना इस स्थान पर गिर पड़ा।
श्रद्धालुओं का अटूट विश्वास है कि जिस पावन भूमि पर यह पुंगीफल गिरा, वहीं भगवान शिव के दिव्य स्वरूप की प्रतिष्ठा हुई। इसी पुंगीफल के कारण यह स्थान ‘पुंगीश्वर’ कहलाया, जो कालांतर में लोकभाषा में ‘पुंगेश्वर महादेव’ के नाम से विख्यात हुआ।
कत्यूरी स्थापत्य और कैलास-मानसरोवर यात्रा का प्राचीन पड़ाव
इस मंदिर की भव्यता केवल इसकी कथाओं में नहीं, बल्कि इसकी प्राचीन स्थापत्य कला और ऐतिहासिक विरासत में भी झलकती है। मंदिर की शिल्प संरचना में प्राचीन कत्यूरी शैली की स्पष्ट छाप दिखाई देती है। ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार, कत्यूरी राजवंश के शासकों ने इस स्थान पर भव्य शिवालय का निर्माण कराया था। मंदिर परिसर के समीप स्थित प्राचीन नौला और उससे जुड़ा विशाल स्नानागार उस युग की स्थापत्य कला और उन्नत जल प्रबंधन प्रणाली का अद्भुत प्रमाण है।
इसके अतिरिक्त, प्राचीन काल में जब शिवभक्त कठिन हिमालयी पगडंडियों से होते हुए कैलास-मानसरोवर यात्रा पर निकलते थे, तो वे पुंगेश्वर महादेव के चरणों में शीश नवाकर और पूजन-अर्चन करने के पश्चात ही अपनी आगे की दुर्गम यात्रा आरम्भ करते थे। समय के साथ यात्रा मार्ग परिवर्तित होने से यह पारम्परिक पड़ाव भले ही थम गया, किंतु स्कन्द पुराण द्वारा इस धाम के दर्शन को मानसरोवर के स्वर्णहंस दर्शन के समान बताना आज भी इसके कैलास-मानसरोवर से जुड़े आध्यात्मिक संबंध की पुष्टि करता है।
जटागंगा-रुद्रतीर्थ का मौन स्नान और ऋणमुक्ति का महामंत्र
स्कन्द पुराण (अध्याय ८८) में पुंगेश्वर महादेव की आराधना की एक अत्यंत अनुशासित, दिव्य और फलदायी पूजा-विधि का भी वर्णन मिलता है। पुराण के अनुसार, भगवान पूगीश्वर के पावन चरणों से देवताओं और गन्धर्वों द्वारा प्रार्थित सुमनोहरा ‘जटागंगा’ प्रकट हुई है, जो आगे चलकर ‘गौरी’ नदी में मिलती है—
> पूगीशपदसम्भूता जटागङ्गा सुशोभना।
> विद्यते देवगन्धर्वैः प्रार्थिता सुमनोहरा॥
> सा गौर्याः सङ्गमे प्राप्य पूज्यते सिद्धनायकैः।
> रुद्रतीर्थमिति ख्यातं सङ्गमे मुनिसत्तमाः॥
> (भावार्थ : भगवान पूगीश्वर के चरणों से देवताओं और गन्धर्वों द्वारा प्रार्थित अत्यंत सुंदर ‘जटागंगा’ निकली है, जो आगे चलकर ‘गौरी’ नदी से मिलती है। दोनों नदियों का यह पावन संगम सिद्धों द्वारा पूजित है और ‘रुद्रतीर्थ’ के नाम से विख्यात है।)
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शास्त्रों का विधान है कि श्रद्धालु सर्वप्रथम ‘रुद्रतीर्थ’ में विधिपूर्वक स्नान कर अखण्ड मौन धारण करें। इसके पश्चात दोनों नदियों के मध्य स्थित पवित्र ‘बालिसर’ में स्नान और पितरों का तर्पण कर, मौन रहते हुए ही भगवान पूगीश्वर के मंदिर में पहुँचकर उनकी परिक्रमा करें। वहाँ क्षेत्रपाल, द्वारपालों तथा शिव के वामांग में विराजमान माता पार्वती का पूजन करने के उपरांत, भगवान पूगीश्वर को स्वच्छ शालि-तण्डुल (अक्षत चावल) से पूरित कर चंदन, पुष्प और ऋतुफल अर्पित करें। अंत में हाथ जोड़कर ध्यानपूर्वक इस ऋणमोचक महामंत्र से प्रार्थना करें—
> भवसागरमग्नोऽहं निमग्नो ऋणसागरे।
> गतोऽस्मि शरणं शम्भो त्राहि मां भवसागरात्॥
> (भावार्थ : हे शम्भो! मैं इस संसार रूपी भवसागर और ऋण के गहरे सागर में डूबा हुआ हूँ। मैं आपकी शरण में आया हूँ, कृपा कर इस भवसागर से मेरा उद्धार कीजिए।)
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इस विधि से पूजन कर शांत स्वरूप भगवान शिव की आज्ञा से मंदिर से बाहर आने वाला साधक इस लोक में परम सिद्धि और परलोक में ‘शिव-सायुज्य’ मुक्ति को प्राप्त करता है।
नागपर्वत की पावन सरिताएँ और नागभूमि बेरीनाग की आध्यात्मिक चेतना
पुंगेश्वर महादेव का यह क्षेत्र समूची नागभूमि की आध्यात्मिक धड़कन है। स्कन्द पुराण के मानसखण्ड (अध्याय ८९ – नागपुरमाहात्म्य) में नागपर्वत से निकलकर पुण्यसलिला सरयू में मिलने वाली नदियों और नागराज की महिमा का भव्य वर्णन किया गया है। यहाँ सहस्रों नागकन्याओं से सेवित वरदानी नागराज ‘फेनिल’ का वास बताया गया है, जिनके पश्चिम भाग में समस्त भ्रमों और दोषों (कुहक) का नाश करने वाली श्रेष्ठ सरिता ‘फेनिला’ प्रवाहित होती है—
> नागानां फेनिलो नाम नागमुख्यः प्रकथ्यते।
> नागकन्यासहस्रेण सेवितो वरदस्तथा॥
> तस्य पश्चिमभागे वै फेनिला सरितां वरा।
> कुहकानां विनाशाय यावतीर्णा महीतले॥
> (भावार्थ : नागों में प्रधान ‘फेनिल’ नामक वरदानी नागराज का यहाँ वास है, जो सहस्रों नागकन्याओं द्वारा सेवित हैं। उनके पश्चिम भाग में समस्त दोषों और कुहकों के विनाश के लिए पृथ्वी पर अवतरित हुई श्रेष्ठ सरिता ‘फेनिला’ प्रवाहित होती है।)
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इस पावन सरिता के तट पर उद्गम स्थल में कुहकह देव, नागकन्याओं से सेवित त्रिपुरासर, वामांग में विराजमान माता त्रिपुरा देवी, शश तीर्थ, सुमेना संगम तथा सुषवती संगम के मध्य विराजमान महादेव की आराधना का विशेष माहात्म्य वर्णित है, जो इस समूचे अंचल को एक जाग्रत सिद्धपीठ बनाता है।
कहाँ स्थित है और कैसे पहुँचें पुंगेश्वर महादेव?
पुंगेश्वर महादेव का यह प्राचीन मंदिर उत्तराखण्ड के कुमाऊँ मंडल के पिथौरागढ़ जनपद की बेरीनाग तहसील के निकट बाफिला गाँव में स्थित है। (पारम्परिक रूप से बेनीनाग से इसकी दूरी लगभग ढाई मील और आधुनिक सड़क मार्ग से बेरीनाग मुख्य बाजार से लगभग 12 किलोमीटर है।) बेरीनाग से बरसायत की ओर जाने वाले मोटर मार्ग से होते हुए इस सुरम्य धाम तक पहुँचा जा सकता है।
* सड़क मार्ग से :
* हल्द्वानी से : भीमताल, भवाली और अल्मोड़ा होते हुए बेरीनाग तथा वहाँ से बरसायत मोटर मार्ग द्वारा बाफिला गाँव पहुँचा जा सकता है।
* अल्मोड़ा से : बागेश्वर और कांडा होते हुए बेरीनाग पहुँचकर स्थानीय वाहन से मंदिर जाया जा सकता है।
* पिथौरागढ़ व चौकोड़ी से : दोनों प्रमुख स्थलों से बेरीनाग के लिए नियमित सड़क संपर्क उपलब्ध है, जहाँ से निजी वाहन या स्थानीय टैक्सी द्वारा मंदिर तक सुगमता से पहुँचा जा सकता है।
* रेल और हवाई मार्ग : निकटतम रेलवे स्टेशन काठगोदाम और निकटतम हवाई अड्डा पंतनगर है। पर्वतीय मार्ग होने के कारण यात्रियों को दिन के उजाले में यात्रा करना तथा वर्षा ऋतु में मार्ग की स्थिति की जानकारी लेकर ही प्रस्थान करना उचित रहता है।
सावन, महाशिवरात्रि और भविष्य की संभावनाएँ
सावन के पवित्र मास और महाशिवरात्रि के पावन पर्व पर भगवान पुंगेश्वर महादेव के दरबार में श्रद्धालुओं का अपार उत्साह उमड़ता है। जलाभिषेक, पारम्परिक मेलों और पर्वतीय वादियों में गूँजते ‘हर-हर महादेव’ के जयघोष से समूचा वातावरण शिवमय हो उठता है। यदि इस क्षेत्र की प्राचीन कत्यूरी जल संरचनाओं का संरक्षण कर इसे सुव्यवस्थित धार्मिक पर्यटन से जोड़ा जाए, तो यह धाम देश-विदेश के श्रद्धालुओं और शोधकर्ताओं के लिए आध्यात्मिक शांति का एक प्रमुख केंद्र बन सकता है।
पुंगेश्वर महादेव की यह गाथा हमें स्मरण कराती है कि हिमालय का प्रत्येक पर्वत, प्रत्येक झरना और प्रत्येक प्राचीन देवालय अपने भीतर सनातन संस्कृति की एक जीवंत धरोहर समेटे हुए है। शिव-पार्वती की दिव्य जलक्रीडा, आंचल ग्रंथि के पुंगीफल, नागराज की अनन्य शिवभक्ति और कैलास यात्रा के प्राचीन पदचिह्नों को संजोए बैठा बेरीनाग का यह पावन धाम आज भी आस्था के एक अखंड दीप की भाँति आलोकित है।
हर-हर महादेव!
— रमाकान्त पन्त
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